Global Warming on the Rocks

 The Polar 5 at Bremerhaven

We almost filed this Associated Press dispatch from Oslo under Bottom Stories of the Day:

Al Gore said Tuesday the world must act quickly to slow the melting of the world’s polar ice packs and glaciers before it reaches a critical rate for global warming.

But it turns out the world acted very quickly indeed, as Germany’s Radio Bremen reports:

The research aircraft “Polar 5″ today concluded its Arctic expedition in Canada. During the flight, researchers measured the current ice thickness at the North Pole and in areas that have never before been surveyed. The result: The sea-ice in the surveyed areas is apparently thicker than scientists had suspected. 

Normally, newly formed ice measures some two meters in thickness after two years. “Here, we measured ice thickness up to four meters,” said a spokesperson for Bremerhaven’s Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research.

Is it possible that global warming is neither a catastrophe waiting to happen nor a fraud but merely the result of confusion induced by the metric system?

James Taranto, Wall Street Journal

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Full article: http://online.wsj.com/article/SB124102148212069089.html

Photo: http://www.radiobremen.de/wissen/nachrichten/wissenawipolararktis100.html

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Eisdecke am Nordpol ist dicker als erwartet

Das Forschungsflugzeug “Polar 5″ beendet heute in Kanada seine jüngste Arktis-Expedition. Bei dem Flug haben Forscher die aktuelle Eisstärke gemessen am Nordpol gemessen, und zwar in Gebieten, die nie zuvor überflogen worden sind. Ergebnis: Das Meer-Eis in den untersuchten Gebieten ist offenbar dicker, als die Wissenschaftler vermutet hatten.

Normalerweise sei neu gebildetes Eis nach zwei Jahren gut zwei Meter dick. “Hier wurden aber Eisdicken von bis zu vier Metern gemessen”, sagte ein Sprecher des Bremerhavener Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung. Für die Wissenschaftler steht dieses Ergebnis derzeit noch im Widerspruch zur Erwärmung des Meerwassers.

Neben den Eisdicken wurde auch die Zusammensetzung der Luft untersucht. Mit Hilfe eines Lasers haben die Forscher überprüft, wie verunreinigt die Atmosphäre durch Abgase aus den Industrieländern ist. In den nächsten Wochen werden die Ergebnisse ausgewertet. An der Expedition haben rund 20 Wissenschaftler aus den USA, Kanada, Italien und Deutschland teilgenommen.

http://www.radiobremen.de/wissen/nachrichten/wissenawipolararktis100.html

Translation:

North Pole Sea Ice twice as thick as expected

The research aircraft “Polar 5” today concluded its Arctic expedition in Canada. During the flight, researchers measured the current ice thickness at the North Pole and in areas that have never before been surveyed. The result: The sea-ice in the surveyed areas is apparently thicker than scientists had suspected. 

Normally, newly formed ice measures some two meters in thickness after two years. “Here, we measured ice thickness up to four meters,” said a spokesperson for Bremerhaven’s Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research. At present, this result contradicts the warming of the sea water, according to the scientists.

Apart from measuring ice thickness, the composition of arctic air was also investigated. With the help of a laser, the researchers studied the level of pollution of the atmosphere by emissions from industrialized countries. In the next few weeks the results will be evaluated. Some 20 scientists from the U.S., Canada, Italy and Germany took part in the expedition

http://canadafreepress.com/index.php/article/10662

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‘The Porn Identity’: Vienna exhibit sheds the shadows

Monica Bonvicini: “These days only few people know what work really means” (1999), “The Porn Identity. Expeditionen in die Dunkelzone”, Kunsthalle Wien, Vienna 

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You look around nervously as you approach the ticket counter. What would people think if they saw you going into a place like this? Even the woman at the counter seems to be looking at you funny. What kind of guy would come here in broad daylight?

You can’t shake off the paranoia, as though you’re paying for a peep show in a seedy part of town. But you’re in one of the smartest sections of Vienna, walking into a posh cultural institution to see one of the most talked-about art exhibits in recent memory: “The Porn Identity,” an over-the-top exploration of sexual imagination.

In the city where Sigmund Freud explored the dark recesses of consciousness that no one ever talked about, the exhibit aims to shatter the taboo about smut, which is somehow everywhere and nowhere.

Pornography is huge. It remains one of Southern California’s biggest industries and generates $100 billion a year in revenue worldwide. And though derided, ignored and confined to the darkness of the living room or hidden behind the blackened windows of the adult movie store, porn has been so influential in pop culture that it has taken on the character of cultural artifact, if not art.

“Pornography is one of the biggest economic sectors, but it’s never discussed publicly,” says Angela Stief, a curator and art historian at the Kunsthalle, a building in Vienna’s celebrated Museumsquartier where the exhibit will be up until June 1. “It’s something which is hidden. We transfer it into the public or into the exhibition hall and therefore you can maybe ask the question why you haven’t been talking about it.”

By moving porn out of the realm of the private, it loses its impact, Los Angeles filmmaker T. Arthur Cottam shows in his 2002 short film “Pornographic Apathetic.” In it, actors sit at a table and stare at each other blankly as they engage in a bout of listless dirty talk.

“Who are you?” says the woman, flatly.

“I’m the handyman,” the man replies.

“Are you here to fix my plumbing?” she asks.

A few profanity-laced lines later, the man continues in a dull monotone. “This is so hot,” he says, not sounding at all like he’s enjoying himself.

“It feels good,” she says dispassionately. “Wow. You make me dirty.”

The piece makes you laugh while illustrating one of the paradoxes of smut: At its core, it’s rather idiotic and boring.

You see the seamy underside of the adult entertainment industry in Angela Bulloch’s 1992 installation “Baby Doll Saloon,” which lists the rules for the talent performing at a New York strip club, informing the women that “management reserves the right to fire you without notice or reason” and admonishing them to “try” not to bring their drugs to work.

Angela Bulloch: “Baby Doll Saloon”, 1992

Even if you don’t agree that pornography degrades women, you certainly can’t deny that it exploits them for profit.

But the exhibit also includes an interesting counterpoint in Louisa Achille’s 2003 documentary, “The Naked Feminist,” which chronicles the rise of female entrepreneurs and directors, some of them former performers, as powers in the porn industry. “The difference between erotic and pornographic is in the lighting,” says one woman interviewed in the film.

Louisa Achille: “The Naked Feminist”, 2003

Several pieces celebrate porn’s frivolity as well as its pervasiveness in art and popular culture.

A phallus protrudes from the seat of an exercise bicycle in a re-creation of Dada artist Marcel Duchamp’s 1913 “Bicycle Wheel.” A bronzed pair of a naked woman’s legs spread wide from the front of a Playboy pinball machine in Ed and Nancy Kienholz’s 1980 “The Bronze Pinball Machine with Woman Affixed Also.”

Edward Kienholz and Nancy Reddin Kienholz: “The Bronze Pinball Machine with Woman Affixed Also”, 1980 (Courtesy Berlinische Galerie, Landesmuseum für Moderne Kunst, Fotografie und Architektur)

The statue of a kneeling naked woman from the milk bar in Stanley Kubrick’s 1971 science fiction classic, “A Clockwork Orange,” serves as the exhibit’s emblem, illustrating “Porn Identity” exhibition books, guides and posters.

Stanley Kubrick, Korova Milkbar

At the exhibit’s center is a forest of TV monitors showing X-rated films as well as suggestively edited clips highlighting awkward moments from innocent 1930s movies in an attempt to “explore the limits between art pornography and film,” as Stief put it.

In the constantly changing cascade of old and new porn flicks shown on the bank of monitors called the “Rainbow Wall,” you see not only moments of copulation between two or more actors but hairstyles, camera angles, poses, textures and fashions of now and then, a historical catalog of sexual fantasy and imagination.

“Rainbow Wall”, Installationsansicht Bodypoliticx, Witte de With, 2007

Walking around the exhibit, you see silver-haired businessmen toting briefcases and turtleneck-wearing artistes seriously pondering each piece, as well as groups of college students giggling nervously, some blushing, some laughing aloud.

You relax, not so worried if someone else sees you. You’re just another art lover.

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Full article: http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-fg-vienna-porn25-2009mar25,0,7189584.story

Photos: http://www.art-magazin.de/kunst/15611/the_porn_identity_kunsthalle_wien

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PORNO, ADORNO!

Schock und Erregung: Die Ausstellung “The Porn Identity. Expeditionen in die Dunkelzone” in der Wiener Kunsthalle verquickt echte Pornobilder mit künstlerischen Arbeiten über Pornografie. Aber warum? Mehr als intellektuelle Masturbationsvorlagen kann auch diese Ab-18-Ausstellung nicht bieten.

“Show me yours, I’ll show you mine”, mit diesem doch leicht pubertären Ansinnen, zu lesen auf einem Anstecker auf ihrer Brust, zog Marlene Haring durchs dichte Eröffnungspublikum. Wer ihr folgte, durfte mit ihr zumindest in einen verspiegelten Einbaukasten steigen – dann erst hieß es Höschen runter. Angeblich. Die Mutigen kamen jedenfalls recht gefasst wieder heraus und wendeten sich wenig irritiert härterem Stoff zu.

Die Ausstellung “The Porn Identity” in der Wiener Kunsthalle lässt sich nämlich auf das fragwürdige Wagnis ein, echte Pornobilder mit künstlerischen Arbeiten über Porno zu verbinden, um – ja, um was eigentlich zu zeigen? Dass die Faszination von Pornos stärker ist? Die Bilder intensiver, schockierender, erregender, jedenfalls emotionalisierender? Dass Kunst da oft wenig entgegenzusetzen hat? Die meiste jedenfalls? Natürlich gibt es die berühmten Ausnahmen, dankenswerter Weise gleich am Beginn der Ausstellung, zur beruhigenden Begrüßung sozusagen. Da ist ein ganzer dunkler Raum Katrina Daschners Videoinstallation “Dolores” gewidmet.

In mehreren Stationen wird einem eine neue Version von Lolita vorgestellt, die ja eigentlich Dolores heißt. Und diese Dolores liebt Frauen, nicht Männer und die Frauen lieben sie. Sie ist pummelig und lesbisch und bekommt sogar ein Happy End geschenkt, darf endlich Spaß im Bett mit einer Gleichaltrigen haben. Sonst ändert sich durch den Geschlechtertausch eigentlich nicht viel an der Geschichte interessanter Weise, und doch ändert sich alles, jedenfalls beginnt man in Gedanken schon einmal die Literaturgeschichte gendermäßig ein bißchen aufzumischen. So bummelt man weiter und steht plötzlich vor schwarzen Bildschirmen, die einem den Weg versperren. Und überall flimmert es, und nirgends steht, von wem eine Arbeit ist – bis auf einen Plan an der Wand, den nicht einmal Geografen leicht zu entschlüsseln vermögen. Also starrt man auf eine Phalanx von Kunstvideos, die sich optisch meist eindeutig um Pornografie drehen, deren Sinn, Hintergrund aber im Dunkeln bleibt.

Die Tiere sind irgendwo unter uns

Terence Kohs tanzender Sex mit sich selbst von 2006 ist hier irgendwo versteckt, Carolee Schneemanns Experimentalfilm “Fuses” aus den sechziger Jahren oder Hito Steyerls akrobatische Bondage-Studien von 2007. Stundenlanges Videomaterial – wer soll das im Stehen, den Kopf in den Nacken gebeugt ertragen? Hier wird die Kunst dem Konzept geopfert, dass hier ja nichts irgendwie zu angenehm zu konsumieren sein darf und schon gar nicht irgendwie antörnend. Der elektronischen Bilderflut werden dann einige etwas beliebig wirkende historische Versatzstücke entgegengestellt und einige eher minimalistische zeitgenössische Installationen wie eine umgedrehte und dadurch angeblich schon “queere” Bar von Elmgreen & Dragset, in cleanem Strahleweiß. Und als Gegenstück dazu schwarze leere Pferdeboxen mit offenen Türen von Tom Burr. Die Tiere sind also irgendwo unter uns – und dann kommt auch schon, ganz zum Schluss, die “Rainbow-Wall”, eine von den Kuratoren zusammengestellte Auswahl an Pornofilmen. Hier sollen wir uns jetzt wohl fragen, wieweit die im Pressetext behauptete “Pornetration” von Kunst und Gesellschaft uns schon abgestumpft hat gegen echte Hardcore-Männer-Fantasien. Vielleicht mehr, als wir zugeben, vielleicht weniger, hängt wohl davon ab, ob man die sechziger Jahre erlebt hat oder nicht. Jedenfalls wird man nicht schlau aus der Ausstellung, ringt der Porn-Identity keine neuen Facetten ab.

Claes Oldenburg, so erzählt der Wiener Künstler Alfons Schilling, zeichnete neben seiner sonstigen Arbeit gerne Pornobilder. Aber, sagte er, sie bleiben trotzdem immer Porno. Keine Kunst. Dass Kunst mit der Pornoästhetik spielt, mit ihrem provokativen Potenzial, ist kein neuer Gedanke. Was allerdings interessant festzustellen ist, dass auch in der Kunst heterosexuelle Frauen wenig zum Thema Porno beizutragen haben. Denn wenn hier Gegenbilder, “postpornografische” Ansätze vorkommen, geht es meistens um schwule oder lesbische Varianten. Was in dieser Ausstellung, die in anderer Form bereits in Rotterdam zu sehen war, aber vor allem fehlt, gerade in Wien, ist der Konnex zum erweiterten Wiener Aktionismus, der sich in einigen Arbeiten explizit und sehr früh bereits mit Pornografie beschäftigt hat, durchaus kritisch zum Teil. Nimmt Marlene Haring heute die Leute an die Hand und führt sie in ein uneinsichtiges Versteck zur gegenseitigen Beschau, tat Valie Export Ähnliches 1968 öffentlich: Mit ihrem Tapp- und Tastkino, einer Kiste vor ihrem nackten Busen, mitten auf der Straße stehend, angepriesen von einem marktschreierischen Peter Weibel neben ihr.

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Full article: http://www.art-magazin.de/kunst/15611/the_porn_identity_kunsthalle_wien

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The Ancient World’s Longest Underground Aqueduct

Soldiers hammered 600,000 cubic meters of stone out of the ground in order to build an underground aqueduct in what is now Jordan.

Roman engineers chipped an aqueduct through more than 100 kilometers of stone to connect water to cities in the ancient province of Syria. The monumental effort took more than a century, says the German researcher who discovered it.

When the Romans weren’t busy conquering their enemies, they loved to waste massive quantities of water, which gurgled and bubbled throughout their cities. The engineers of the empire invented standardized lead pipes, aqueducts as high as fortresses, and water mains with 15 bars (217 pounds per square inch) of pressure.

Qanat Firaun, “Canal of the Pharaohs,” is what the locals call the weathered old pipeline. There are even rumors that gold is hidden in the underground passageways that run up to 80 meters (262 feet) below the surface.

Döring has found a better explanation. It turns out the aqueduct is of Roman origin. It begins in an ancient swamp in Syria, which has long since dried out, and extends for 64 kilometers on the surface before it disappears into three tunnels, with lengths of 1, 11 and 94 kilometers. The longest previously known underground water channel of the antique world — in Bologna — is only 19 kilometers long.

“Amazing” is the word that the researcher uses to describe the achievement of the construction crews, who were most likely legionnaires. The soldiers chiseled over 600,000 cubic meters of stone from the ground — or the equivalent of one-quarter of the Great Pyramid of Cheops. This colossal waterworks project supplied the great cities of the “Decapolis” — a league originally consisting of 10 ancient communities — with spring water. The aqueduct ended in Gadara, a city with a population of approximately 50,000. According to the Bible, this is where Jesus exorcized demons and chased them into a herd of pigs.

The Height of Its Glory

Döring will return to the site with his students in April to further explore this underworld. Every morning the group heads out into the barren landscape armed with theodolites — instruments used for measuring angles of incline — and GPS devices. They are looking for new entrances that lead to the hidden labyrinth. A dilapidated old farmhouse, located in the midst of the ruins of ancient Gadara, serves as an excavation camp, high above Lake Genezareth.

In the capital alone there were thousands of fountains, drinking troughs and thermal baths. Rich senators refreshed themselves in private pools and decorated their gardens with cooling grottos. The result was a record daily consumption of over 500 liters of water per capita (Germans today use around 125 liters).

However, when the Roman legions marched into the barren region of Palestine, shortly before the birth of Christ, they had to forgo the usual splashing about, at least temporarily. It was simply too dry.

Not Enough Oxygen

But that didn’t stop the empire’s clever engineers. They soon figured out a way to put things right. In the former Roman province of Syria (located in modern day Jordan), researchers are currently studying a sensational canal system. It extends mostly underground over a distance of 106 kilometers (66 miles).

The tunnel was discovered by Mathias Döring, a hydromechanics professor in Darmstadt, Germany. Treading on moss-covered steps, he squeezes his way into dark caverns plastered with waterproof mortar. Greek letters are emblazoned on the walls, and bats dart through the air. “Sometimes we have to stop working — there isn’t enough oxygen,” says the project director.

The Height of Its Glory

Döring will return to the site with his students in April to further explore this underworld. Every morning the group heads out into the barren landscape armed with theodolites — instruments used for measuring angles of incline — and GPS devices. They are looking for new entrances that lead to the hidden labyrinth. A dilapidated old farmhouse, located in the midst of the ruins of ancient Gadara, serves as an excavation camp, high above Lake Genezareth.

The massive undertaking was launched around the year 90 A.D. — that much is clear. Emperor Domitian ruled in Rome and the empire was at the height of its glory. Frontinus, Rome’s water commissioner, was in charge of nine aqueducts built on towering stone arches. He even pumped water free of charge into the cellar of the Coliseum.

The Levant was also experiencing an enormous boom thanks to trade with the Orient. The people of Rome wanted to see tigers. A tame lion prowled around Domitian’s throne. Rich senators savored spices from India and wore silk from China. Whoever could afford it burned copious quantities of frankincense and purchased beautiful slaves from Arabia.

The desert trade flourished accordingly. Dust-covered caravans thronged the gates of Gadara and camels stood at the troughs. The Romans built two theaters in the city. Even a temple to the nymphs was planned, with fountains and a 22-meter-long basin.

Local springs, though, did not produce enough water to fulfill such luxurious demands. Soon the region was suffering from water shortages. So the city administration decided in favor of an unprecedented tour de force. It seems they tapped a river deep in the backcountry, near Dille in modern day Syria. The water was then routed through a trough made of Roman concrete, the famed “opus caementicium.”

Bridging a Chasm

This channel was covered with slabs to protect it against animals, bird excrement and dust. This also kept out the light, which stopped the growth of algae. The pipeline inclined only slightly as it cut across the Syrian high plateau. Hundreds of cement mixers toiled under the hot sun. Finally, they reached the first city, Adraa.

But then their way was blocked by the mountainous country of northern Jordan, a chain of flat-topped peaks, surrounded by steep gorges. The very first obstacle, the Wadi al-Shalal, is a 200-meter deep gash carved into the landscape. No Roman master builder could have ever bridged this chasm. What to do now?

First, the engineers swerved to the left and ran the aqueduct along the mountainside to the south. Since the rough terrain made it virtually impossible to extend the route over the surface, however, they carved an underground channel through the rocky mountain face. This continued for 11 kilometers.

Finally, the desert valley was narrow enough that the gap could be bridged with a single bold construction. Even today the blocks of stone from this structure lie at the bottom of the ravine.

Beyond this canyon, the terrain became even more grueling with a seemingly endless succession of hills and steep slopes. Facing similar topography near Carthage, the Romans had routed water 19 kilometers across huge walls and stone arches.

How Did the Romans Accomplish Such a Feat?

The tunnel begins in Syria and runs 64 kiometers above ground before going below the surface in three lengths of one, 11 and 94 kilometers.

This time the empire pursued an even more ambitious goal. It aimed to place the remaining route underground. That dispensed with the need for bridges. Below the surface, laborers could simply chisel the floor of the tunnel out of rock.

But the project faced daunting hurdles. The compass was unknown in the ancient world. How were they to orient themselves within the mountain? And how to provide adequate ventilation inside the tunnels? After only a few meters, workers would have had trouble breathing in the dusty passageways.

And there were other challenges: With an average height of 2.5 meters (8 feet) and a width of 1.5 meters, only four legionnaires working underground could ensure the advance of the tunnel. They couldn’t manage more than 10 centimeters (4 inches) a day. At that rate, they would still be tunneling toward Gadara today.

Surveyors, water engineers and mining experts traveled farther east to find solutions to these problems. Döring has largely deciphered their working methods. “There are many indications that the engineers first traced the surface route and then sank sloping shafts into the rock every 20 to 200 meters,” he says. These shafts provided fresh air. What’s more, they meant that hundreds of men could work simultaneously on the endeavor.

Dead Chickens

When Emperor Hadrian visited the Decapolis in the 129 B.C., the project was in full swing. To the sound of trumpets the legionnaires and local workers lined up and climbed underground. They labored with pointed chisels in the glow of oil lamps. Slaves hauled the excavated material up the shafts.

Nowadays, the old service entrances make it possible to determine the course taken by the underground water labyrinth. “Nearly all entrances were walled up in ancient times to prevent animals from falling in,” explains Döring, “and we found others buried or filled with meters of rubbish.” Dead chickens lay in one hole.

Like mountain climbers, with one hand on a safety rope, the professor and his helmeted students make their way down the steep steps, which descend at 50-degree angle. With each step it becomes more slippery.

Down below, on the floor of the tunnel, the researchers are surrounded by damp darkness. At times it is so suffocating that the gas monitoring devices begin to peep. Rubble occasionally blocks the passage, creating hip-high ponds of mud and rainwater. In other places, the wind whistles and blows like in a wind tunnel.

The group has unearthed over 300 entranceways. But there remain many unanswered questions. “Over the first 60 kilometers, the tunnel has a gradient of 0.3 per thousand,” explains the project director. That works out to 30 centimeters per kilometer — an astonishingly shallow angle of descent.

Down to the Last Centimeter

The Romans did have levels, a six-meter long design called a chorobate copied from the Persians. They also filled goat intestines with water to find a level around corners. But that alone does not explain the precision of this amazing aqueduct.

“First the surveyors had to establish a uniform route with posts that extended for many kilometers,” Döring points out. That alone was extremely difficult on the uneven terrain. Then they had to transfer this line deep below the surface and determine the location of the tunnel floor down to the very last centimeter. But how did they accomplish this with such a high degree of precision? It wasn’t possible to lower a plumb line because the construction shafts descended at an angle.

In view of such difficulties, it’s hardly surprising that mistakes were made. Once in a while, the chiseling crews would hammer right past each other. In such cases, the only way to connect the sections was to send tapping signals through the rock and zigzag until the workers met up.

It took 120 years to complete the subterranean enterprise. Then the water finally gushed and bubbled from below. Mineral deposits in one section near Abila reveal that 300 to 700 liters per second rushed through the canal. The genius of Rome had managed to transform this part of the Levant into a veritable Garden of Eden.

And yet there was an overwhelming sense of disappointment in Gadara. Even the mega-aqueduct in Jordan attests to the tragic truth that nothing created by the hand of man is ever perfect. The original plan called for the water to fill a high stone reservoir that would feed the city’s fountains and the planned temple to the nymphs.

But that never happened. Since the surveyors ended up making a number of miscalculations, the water — after over 170 kilometers — arrived in Gadara slightly too low for the grand plans.

The reservoir could not be filled — and the fountains never went into operation.

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Full article and photos: http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,612718,00.html

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Der Kanal der Pharaonen

Ein deutscher Forscher hat im Bergland von Jordanien den längsten Tunnel des Altertums entdeckt. Die Steinröhre, rund hundert Kilometer lang, förderte einst Millionen Tonnen Trinkwasser in die Prunkstädte des von Römern besetzten Vorderen Orients. Doch das Bauwerk gibt Rätsel auf.

Wenn die Römer nicht gerade damit beschäftigt waren, Feinde zu besiegen, dann verschwendeten sie Wasser. Überall gluckste und sprudelte es. Genormte Bleirohre ersannen die Ingenieure des Reichs, Aquädukte, hoch wie Festungen, und Leitungen mit 15 bar Druck.

Allein in der Hauptstadt gab es Tausende Brunnen, Tränken und Thermen. Reiche Senatoren erquickten sich in Privatbädern und verzierten ihre Gärten mit kühlenden Grotten. Ergebnis war ein Rekordverbrauch von mehr als 500 Liter Wasser pro Kopf und Tag (Deutschland heute: um 125 Liter).

Als das Imperium kurz vor Christi Geburt ins karge Palästina einrückte, war es mit dem Plantschen allerdings vorerst vorbei – zu trocken.

Aber auch dort schufen kluge Aquaplaner schließlich Abhilfe: In der früheren römischen Provinz Syria (im heutigen Jordanien) wird derzeit ein sensationelles Kanalsystem untersucht. Es verläuft 106 Kilometer weit unterirdisch.

Entdecker des Tunnels ist der Darmstädter Professor für Hydromechanik Mathias Döring. Über bemooste Stufen zwängte er sich in düstere Kavernen, verputzt mit wasserdichtem Mörtel. Griechische Buchstaben prangen an den Wänden, Fledermäuse huschen umher. “Manchmal mussten wir die Arbeit abbrechen – zu wenig Sauerstoff”, so der Projektleiter.

Qanat Firaun, “Kanal der Pharaonen”, nennen Einheimische die verwitterte Fernleitung. Unter den Anwohnern kursiert das Gerücht, in den bis zu 80 Meter tiefen Stollen sei Gold versteckt.

Döring weiß jetzt mehr. Das Aquädukt ist römischen Ursprungs. Es beginnt in einem – heute ausgetrockneten – Sumpf in Syrien, verläuft zuerst 64 Kilometer weit oberirdisch, ehe es in drei Tunnel von einem, 11 und 94 Kilometer Länge verschwindet. Die bislang längste bekannte Wasserröhre der Antike – in Bologna – ist nur 19 Kilometer lang.

“Erstaunlich” nennt der Forscher die Schlagleistung der Bautrupps, vermutlich waren es Legionäre. Mehr als 600 000 Kubikmeter Stein hämmerten die Soldaten aus dem Boden. Das entspricht einem Viertel der Cheopspyramide.

Drei große Städte der “Dekapolis”, eines Wirtschaftsverbunds von anfangs zehn Kommunen, wurden so mit Quellwasser versorgt (siehe Grafik). Endpunkt war Gadara, eine Stadt mit rund 50 000 Einwohnern. Der Bibel zufolge trieb Jesus dort Dämonen aus und jagte sie in eine Schweineherde.

Im kommenden April wird Döring mit seinen Studenten wieder vor Ort sein, um die Unterwelt weiter zu erkunden. Jeden Morgen schwärmt die Gruppe dann mit Theodoliten und GPS-Geräten ins karge Gelände aus. Gesucht werden neue Einstiege, die in das verborgene Labyrinth führen. Als Grabungscamp dient ein armseliges Bauernhaus inmitten der Ruinen des antiken Gadara, hoch über dem See Genezareth.

Etwa um 90 nach Christus, so viel ist klar, wurde die gigantische Unternehmung gestartet. In Rom regierte Kaiser Domitian, das Reich stand in voller Blüte. Frontinus, Oberaufseher der Wasserversorgung in der Hauptstadt, gebot über neun hochbeinige Aquädukte. Selbst in den Keller des Kolosseums ließ er kostenlos Wasser pumpen.

Auch die Levante erlebte damals einen enormen Aufschwung – durch den Orienthandel. Die Plebs wollte Tiger sehen. Domitians Thron umstrich ein zahmer Löwe. Reiche Senatoren labten sich an Gewürzen aus Indien und trugen Seide aus China. Wer auf sich hielt, nebelte mit Weihrauch und beschaffte sich schöne Sklavinnen aus Arabien.

Entsprechend schwunghaft lief der Wüstenhandel. Karawanen drängten zur Rast durch die Tore Gadaras, Kamele standen an den Tränken. Die Römer bauten in der Stadt zwei Theater. Sogar ein Nymphen-Heiligtum wurde geplant, mit Fontäne und einem 22 Meter langen Becken.

Für solchen Luxus reichten die lokalen Quellen jedoch nicht. Bald klagte die Region über Wassermangel. So entschloss sich die Stadtverwaltung zu einem beispiellosen Kraftakt. Nach bisherigem Wissensstand wurde weit im Hinterland, bei Dille im heutigen Syrien, ein Fluss angezapft. Diesen leitete man in einen Trog aus römischem Beton, dem berühmten Opus Caementitium.

Oben war die Rinne mit Platten abgedeckt – ein Schutz gegen Tiere, Vogelkot und Staub. Zugleich fiel kein Licht hinein, das stoppte das Algenwachstum.

Mit geringer Neigung zog sich die Leitung über das syrische Hochplateau. Hunderte Zementmischer schwitzten in der Sonne. Schließlich war die erste Stadt, Adraa, erreicht.

Dann aber stellte sich das nordjordanische Bergland in den Weg, eine Abfolge von Tafelbergen, umgrenzt von steilen Schluchten. Gleich das erste Hindernis, das Wadi al-Schalal, schnitt 200 Meter tief in die Landschaft. Kein römischer Baumeister hätte den Abgrund überbrücken können. Was tun?

Die Ingenieure wichen zunächst nach links aus und führten das Aquädukt entlang der Bergflanke nach Süden. Weil in dem unwegsamen Gelände eine oberirdische Trassierung kaum möglich war, verlegten sie den Wasserlauf ins Innere des Steilhangs. So ging es elf Kilometer weit.

Dann endlich war das Wüstental so eng, dass es sich mit einem kühnen Brückenschlag überwinden ließ. Noch heute liegen die Steinquader des Bauwerks in der Schlucht.

Jenseits des Abgrunds aber folgte noch schlimmeres Terrain, ein Auf und Ab aus Hügeln und Hängen. Vor Karthago hatten die Römer in einer ähnlichen topografischen Situation das Wasser 19 Kilometer weit über gewaltige Mauern und Steinbögen geführt.

Diesmal verfolgte das Imperium ein noch ehrgeizigeres Ziel. Die Reststrecke sollte komplett unter der Erde verlaufen. Brücken waren so zwar nicht mehr nötig; unter Tage konnten die Hauer die Tunnelsohle in der gewünschten Höhe einfach aus dem Fels meißeln.

Doch dem standen gewaltige Nachteile gegenüber: Der Kompass war in der Antike unbekannt; wie sollte man sich im Berg orientieren? Und wie die Stollen bewettern? Schon nach wenigen Metern hätten die Handwerker in dem staubigen Schlauch mit Atemnot gekämpft.

Zudem: Bei einer durchschnittlichen Höhe von 2,5 Metern (Breite: 1,5 Meter) konnten unter Tage nur je vier Legionäre für den Vortrieb sorgen. Mehr als zehn Zentimeter pro Tag schafften sie nicht. Bei dem Tempo hätten sie Gadara bis heute noch nicht erreicht.

Vermesser, Wasserbauer und Minenexperten reisten ins Morgenland, um das Problem zu lösen. Döring hat deren Arbeitsweise jetzt weitgehend entschlüsselt. “Vieles spricht dafür, dass die Ingenieure zunächst den oberirdischen Verlauf der Trasse festlegten und dann alle 20 bis 200 Meter schräge Schächte in den Fels abteuften”, erklärt er.

Diese Kamine führten frische Luft heran. Zudem konnten nun Hunderte Männer gleichzeitig ans Werk gehen (siehe Grafik Seite 141).

Als Kaiser Hadrian 129 nach Christus die Dekapolis besuchte, war das Unternehmen in vollem Gang. Zum Klang von Trompe-ten traten die Legionäre und örtlichen Hilfskräfte an und kletterten abwärts. Gearbeitet wurde mit Spitzmeißeln im Schein von Öllampen. Knechte schleppten den Aushub die Schächte empor.

Anhand der alten Service-Öffnungen ließ sich jetzt der Verlauf des Hydro-Labyrinths ermitteln. “Fast alle Einstiege wurden bereits im Altertum vermauert, damit keine Tiere hineinfielen”, erzählt Döring, “andere fanden wir verschüttet oder meterdick mit Müll verstopft.” In einem Schlund lagen tote Hühner.

Wie ein Bergsteiger, die Hand an der Strickleiter, stieg der Meister mit seinen behelmten Studenten im 50-Grad-Winkel die Treppen hinab. Mit jeder Stufe wurde es glitschiger.

Unten auf der Tunnelsohle umfing die Forscher feuchte Finsternis. Zuweilen war es so stickig, dass die Gas-Überwachungsgeräte zu piepsen begannen. Geröll versperrte den Weg, davor staute sich hüfthoch Schlamm und Regenwasser. Dann wieder pfiff und wehte es wie im Windkanal.

Mehr als 300 Abstiege hat die Gruppe bislang aufgespürt. Gleichwohl ist noch vieles unklar. “Auf den ersten 60 Kilometern weist der Tunnel eine Neigung von 0,3 Promille auf”, erklärt der Projektchef. Das sind 30 Zentimeter pro Kilometer – ein phantastisch niedriger Wert.

Zwar kannten die Römer den Chorobat, eine aus Persien übernommene sechs Meter lange Wasserwaage; auch füllten sie Ziegendärme mit Wasser – so konnten sie um die Ecke nivellieren. Doch damit allein lässt sich die Präzision des Wunderbaus nicht erklären.

“Zuerst mussten die Vermesser kilometerweit eine einheitliche Höhenlinie mit Pfählen markieren”, gibt Döring zu bedenken. Schon das war in dem holprigen Gelände extrem schwierig. Dann galt es, das Niveau in die Tiefe zu übertragen und zentimetergenau die Tunnelsohle zu bestimmen.

Nur, wie gelang das so genau? Lote konnte man nicht hinunterlassen, die Bauschächte waren ja schräg.

Angesichts solcher Schwierigkeiten wundert es nicht, dass Fehler passierten.

Zuweilen pickelten die Hammertrupps aneinander vorbei. Nur über Klopfzeichen und Zickzackkurse im Fels fanden sie wieder zueinander. Erst nach 120 Jahren war das Unterwelt-Unternehmen fertiggestellt.

Dann aber toste und sprudelte es aus der Tiefe. Sinterspuren in einem Abschnitt bei Abila zeigen, dass pro Sekunde 300 bis 700 Liter durch den Kanal rauschten. Roms zivilisatorisches Genie hatte es geschafft, diesen Teil der Levante in einen Garten Eden zu verwandeln.

Und doch herrschte zuletzt Katerstimmung in Gadara. Auch der Superkanal in Jordanien bezeugt die tragische Klage, dass allem menschlichen Tun stets die letzte Vollendung fehlt. Eigentlich nämlich sollte das Wasser einen hochliegenden Steinbehälter füllen, um in der Stadt Springbrunnen und das geplante Nymphen-Heiligtum zu speisen.

Dazu kam es nicht. Weil sich die Vermesser zuletzt mehrfach verhauten, kam das Nass – nach über 170 Kilometern – um ein weniges zu tief in Gadara an.

Das Reservoir ließ sich nicht füllen, die Wasserspiele gingen nie in Betrieb.

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Lawyer Who Fought Release of Imprisoned Russian Colonel Is Killed

A masked killer murdered human rights lawyer Stanislav Markelov and journalist Anastasia Baburova on Jan. 19 in broad daylight in the middle of Moscow’s “Golden Mile.”

Human-rights lawyer Stanislav Markelov told reporters Monday he would use all legal means to overturn the early release of the most senior Russian military officer ever convicted of war crimes in Chechnya. After walking out of the news conference, he was shot dead. A journalist with him was also killed.

The murder on a downtown Moscow street drew comparisons to the 2006 slaying of investigative journalist Anna Politkovskaya and threatens to stir anti-Kremlin sentiment in Chechnya, where Russia fought two military campaigns in a decade to quell separatist sentiment.

Mr. Markelov, 34 years old, represented the family of an 18-year-old Chechen girl, Elza Kungayeva, who was strangled to death in 2000 by Col. Yuri Budanov. Mr. Budanov was found guilty of the murder in 2003 and sentenced to 10 years in prison, including time served. The former colonel, who was stripped of his rank, was released for good behavior Thursday, 1½ years early.

After Ms. Kungayeva’s murder, Mr. Budanov swiftly became a symbol to Chechens of Russian military brutality. Convicting him and making sure he served his full term became a matter of honor for Chechnya’s pro-Kremlin leadership and tangible proof of the limited justice Russia grudgingly meted out to its own army.

Russian nationalists and many fellow servicemen saw Mr. Budanov as a hero who was unfairly persecuted for a crime committed in a war against a people guilty of similar atrocities against Russians. Mr. Budanov had said he thought the 18-year-old girl was a rebel sniper and that he killed her in a moment of insane rage.

Mr. Markelov had blocked Mr. Budanov’s release before. He said Monday Mr. Budanov had been let go illegally, before an appeal he had lodged had been considered. He said he would challenge the release and appeal to an international court if necessary.

Police and witnesses told state TV a masked gunman approached Mr. Markelov from behind in a downtown Moscow street and shot him at point-blank range in the back of the head. He died on the spot. A freelance journalist, Anastasia Baburova, was walking beside him and, according to some accounts, tried to detain the gunman. She was shot in the head and died later.

Investigators said they were considering several scenarios, including the possibility Mr. Markelov was killed in relation to his professional activities.

A lawyer for Mr. Budanov, Alexei Dulimov, told a Russian radio station his client had nothing to do with Monday’s murders.

Oleg Orlov, of human-rights group Memorial, said Mr. Markelov had been involved in many dangerous legal cases and had “many enemies.”

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Full article:

http://online.wsj.com/article/SB123237464057094833.html

Photo: http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,603545,00.html

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Russian Journalists Put Their Lives on the Line

Nowhere in Europe is life more dangerous for journalists than in Russia, and no Russian newspaper has had as many of its journalists killed as Novaya Gazeta. After the murder of lawyer Stanislav Markelov and reporter Anastasia Baburova, the newspaper’s publisher wants to provide its reporters with guns.

A simple glass case stands next to the door leading to the editorial offices of the Moscow-based newspaper Novaya Gazea.  Inside are displayed the newspaper’s trophies, including the mobile telephone that former first lady Raisa Gorbachyova gave the paper a decade and a half ago, as well as various awards and certificates.

But the display cabinet also contains shrapnel that was removed from the bodies of war correspondents during surgery, and the computer that investigative journalist Anna Politkovskaya used to write her articles. The upper shelf is reserved for the portraits of the victims of contract killings: Politkovskaya, Yuri Shchekochikhin and Igor Domnikov.

Now space will have to be made for two more portraits. They are still hanging on the wall, together with a black ribbon of mourning: a photo of prominent attorney Stanislav Markelov, 34, who represented the newspaper in various trials, and a portrait of Anastasia Baburova, 25, who wrote about Russian fascists for the paper. Neo-Nazis have been celebrating her violent death on the Internet since she was killed last week — and plotting to hunt down other journalists.

Letters of condolence, including one from French Foreign Minister Bernard Kouchner, lie on a small table. The Russian leadership, however, has had nothing to say about the case.

A masked killer murdered Markelov and Baburova last Monday. It was an execution in broad daylight, in the middle of Moscow’s “Golden Mile,” a neighborhood of high-priced mansions and old townhouses not far from the Kremlin. Once again Izvestiya, a pro-government daily, was quick to assign blame for the killings to the West.

Meanwhile in the West, doubts are growing as to whether President Dmitry Medvedev’s and Prime Minister Vladimir Putin’s avowed commitment to the rule of law and freedom of the press will ever be more than fancy rhetoric. Conditions in Russia, a member of the Council of Europe, are more like those in Mexico or Pakistan than those in other European countries.

With the exception of countries like Iraq where conditions approach those of a civil war at times, nowhere is the life of a journalist more dangerous than in Russia. And none of the country’s 14,000 newspapers has had more victims of violence than Novaya Gazeta.

The newspaper has exposed corruption and the notorious infiltration of government law enforcement organizations by criminal groups. Its reporters have denounced human rights violations in the Caucasus and growing xenophobia. The individuals who contracted last week’s double murder likely stem from the milieus of military or intelligence officials, right-wing extremists, Chechens or possibly government bureaucrats whose illicit sources of income are threatened by the newspaper’s investigative reporting.

Sixty editors work for Novaya Gazeta, which is partially owned by former President Mikhail Gorbachev and oligarch Alexander Lebedev. Reporters at the paper know that they put their lives at risk whenever they agree to cover a hot story. Because of this risk, Lebedev has requested that Russian intelligence provide them with pistols for self-defense.

“Nowadays when I come home from work in the evening and see men standing around on my street, I feel afraid,” says junior editor Elena Kostyuchenko, 21. She, like her murdered colleague Baburova, comes from a small town.

Russia is not China and certainly not North Korea. There are courageous newspapers and radio stations throughout the country that sharply criticize powerful businesspeople and politicians. Last year the Moscow-based Glasnost Foundation counted 1,450 cases in which journalists were beaten and threatened, editorial offices searched and photos confiscated. Five reporters were killed and two are still missing.

Kostyuchenko writes about guest workers and refugees. She is currently fighting to put behind bars those who arranged for an attack on journalist Mikhail Beketov. Stanislav Markelov, the attorney murdered on Jan. 20, represented Beketov’s family.

As the editor-in-chief of a local newspaper in the Moscow suburb of Khimki, Beketov, in his early 50s, has sharply criticized corruption within the local administration. He became the leader of a movement protesting the construction of a highway from Moscow to St. Petersburg, because a stretch of forest near Khimki up to 3 kilometers (1.9 miles) wide is to be cut down to make way for the road.

Russian “bisnesmeny” (businessmen) are already lining up to build shopping centers, service stations and casinos in the deforested zone, which promises to become a goldmine. “Because of Beketov’s resistance, a lot of money has been up in the air for the past year, money that will not simply fall into the pockets of local officials,” says the deputy director of an environmental agency. This, he says, has angered some “very influential people.”

Unknown assailants killed Beketov’s dog and set his car on fire. Then, on a clear November morning, neighbors found the journalist lying in front of his house. He had been beaten so severely that doctors had to amputate one of his legs and several fingers, and they are still fighting for his life today.

Kostyuchenko and journalists with other Moscow newspapers continued to draw the public’s attention to the near-murder until the local police, which has close ties to the district administrator, was taken off the case. The chief public prosecutor has since taken control of the investigation. Kostyuchenko calls it “a partial victory, but nothing more.”

Her colleague Elena Milachina, 31, is sitting in the next room behind a mountain of research documents. In May 2000, thugs killed her former boss, Igor Domnikov, a special projects editor at the paper, with three hammer blows to the head in front of his apartment on the outskirts of Moscow. When questioned by police, the murderers, part of a notorious organized crime organization, revealed the names of those who had ordered the attack. They included the former deputy governor of Lipetsk, a province in central Russia.

Domnikov had disclosed that this civil servant had misused government funds to speculate in banks, had had his apartment renovated at the taxpayers’ expense and controlled certain markets. But when the Domnikov case came to trial, the deputy governor was only questioned as a witness, not as a suspect. He told the court that he had only hired the killers so that he could “talk” to the journalist. The criminal gang, however, was known for its brutality, and for the fact that it had cut off the ears and fingers of the 23 people it had already killed. The deputy governor, a minor oligarch, now owns the largest meat processing plant in Lipetsk.

Markelov, the murdered lawyer, and journalist Milachina had been looking into ways to finally bring the former deputy governor under lock and key. “Our government could do so much,” says Milachina, “but instead of protecting citizens, the courts, police, parliament and the controlled press merely protect criminals and the corrupt government.”

Markelov, a lawyer specializing in journalism and civil rights, was unwilling to accept the status quo. In 2006, he founded the Rule of Law Institute and began to divulge sensitive information to the press, even about well-known figures. It was through his efforts that Germans learned about a secret order issued by the then Russian interior minister, Boris Gryzlov, which authorized the police to establish internment camps (the story was reported in SPIEGEL in 2005). Gryzlov is now the speaker of the State Duma, the lower house of the Russian parliament.

Markelov told SPIEGEL about the complaints he had filed with the European Court of Human Rights in Strasbourg, and that he regretted that the European judges could not issue arrest warrants in Russia. “The murderers are among us,” he said at the time. According to Markelov, Russian law was as far behind European law “as African tribal law.” At a rally to protest “political terror” shortly before his death — in which, as usual, few members of the opposition took part — Markelov said: “I am tired of seeing the names of my acquaintances appear as victims in the crime statistics. We need protection against the power of the mafia and the security authorities, which are often in the pockets of criminals.”

A weak light bulb illuminates the desk in Markelov’s former office. Next to an old computer monitor are documents from a trial that brought fame to Markelov, who was 26 at the time, as well as ruthless enemies — and may have played a role in his murder.

In March 2000, Yuri Budanov, a Russian army officer, tortured and murdered Elsa Kungaeva, an 18-year-old Chechen woman. The case triggered such strong public outrage that a military court sentenced Budanov to a 10-year prison sentence, but he was released on parole on Jan. 15, 2009 — over Markelov’s objections. Markelov was the only Russian among a group of lawyers that represented Chechens, and Budanov and other staunchly nationalistic officers hated him for it.

Vyacheslav Izmailov, a star reporter for Novaya Gazeta and the successor of murdered journalist Anna Politkovskaya, is pursuing another lead, which also leads to Chechnya. A former military officer who commanded a battalion in the Chechen war that specialized in liberating hostages, Izmailov is an expert on the region. It was revelations about a prisoner that stirred the wrath of Chechen leader Ramzan Kadyrov against the reporter and his attorney, Markelov. Izmailov had published an interview with a Chechen Kadyrov had ordered arrested and mistreated in a mountain village. Markelov represented the victim in court.

Last week, the Chechen despot posthumously awarded Markelov a medal “for services to the Chechen Republic.” Markelov had, after all, represented the family of Elsa Kungaeva, the Chechen woman murdered by Yuri Budanov. But Caucasus experts in Russian intelligence treat this as a possible red herring. “For Kadyrov’s people, contract killings of political enemies are routine,” says a Russian colonel.

Markelov is dead. Kadyrov has brought a lawsuit against Izmailov, but so far he has failed to achieve a conviction.

Izmailov has already suffered and recovered from a stroke. He is a diminutive man with darting eyes and a big heart for victims of violence and despotism. He has a daughter and two grandchildren. “Nevertheless, I will continue to write about the truth,” he says. “And if I am ever afraid, it will only be in the last seconds of my life — when I am looking my killer in the eye.”

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“Die Mörder sind unter uns”

Nirgendwo in Europa leben Journalisten gefährlicher als in Russland, keine Zeitung hat so viele Tote zu beklagen wie die “Nowaja gaseta”. Nach dem Mord an Anwalt Markelow und Redakteurin Baburowa will der Herausgeber die Reporter mit Pistolen ausstatten. Der Kreml schweigt zu den Taten.

Gleich neben der Eingangstür zur Redaktion steht eine schlichte Glasvitrine. Dort sind Trophäen der Moskauer “Nowaja gaseta” ausgestellt, der Neuen Zeitung: das Mobiltelefon, das die ehemalige First Lady Raissa Gorbatschowa dem Blatt vor anderthalb Jahrzehnten schenkte, dazu Preise und Urkunden.

Aber auch Granatsplitter liegen dort, die Reportern nach Kriegseinsätzen herausoperiert wurden, neben jenem Computer, mit dem die Enthüllungsjournalistin Anna Politkowskaja ihre Artikel schrieb. Das obere Fach ist für die Porträts der Toten reserviert, die Auftragsmördern zum Opfer fielen: für Politkowskaja, Jurij Schtschekotschichin und Igor Domnikow.

Jetzt muss Platz für zwei weitere Bilder geschaffen werden, im Moment hängen sie noch mit einer schwarzen Trauerschleife an der Wand: ein Foto von Staranwalt Stanislaw Markelow, 34, der die Zeitung in verschiedenen Prozessen vertrat, und das Porträt von Anastassija Baburowa, 25, die für das Blatt vor allem über russische Faschisten schrieb. Seit voriger Woche, seit sie tot ist, bejubeln die Neonazis im Internet ihr grausames Ende – und verabreden sich zur Jagd auf weitere Journalisten.

Auf einem kleinen Tisch liegen Kondolenzschreiben, darunter ein Brief des französischen Außenministers Bernard Kouchner. Die russische Staatsführung schwieg bisher zu dem Fall.

Ein maskierter Killer hatte Markelow und Baburowa vergangenen Montag niedergestreckt. Es war eine Hinrichtung am helllichten Tage, mitten auf Moskaus “Goldener Meile”, einem Viertel unweit des Kreml mit Adelspalästen und alten Kaufmannshäusern. Die regierungsnahe Tageszeitung “Iswestija” suchte die Schuldigen sofort wieder im westlichen Ausland.

Dort mehren sich Zweifel, ob die Bekenntnisse von Präsident Dmitrij Medwedew und Premierminister Wladimir Putin zu Rechtsstaat und Pressefreiheit jemals mehr sein werden als schöne Worte. In Russland, das Mitglied des Europarats ist, herrschen Verhältnisse, die denen in Mexiko und Pakistan eher ähneln als denen in den übrigen Ländern des Kontinents.

Einmal abgesehen von Staaten wie Irak, in denen zuweilen bürgerkriegsähnliches Chaos tobt, leben Journalisten derzeit nirgendwo gefährlicher als in Russland. Und keine der 14 000 Zeitungsredaktionen hat mehr Opfer zu beklagen als die “Nowaja gaseta”.

Sie enthüllt Korruption und die notorische Verfilzung der staatlichen Rechtsschutzorgane mit kriminellen Gruppierungen. Ihre Reporter prangern Menschenrechtsverletzungen im Kaukasus und den wachsenden Fremdenhass an. Aus dem Umfeld von Militärs oder Geheimdienstlern, Rechtsextremen, Tschetschenen oder etwa Staatsbeamten, deren Pfründen durch Recherchen der Zeitung bedroht sind, stammen wohl auch die Auftraggeber für den Doppelmord der vorigen Woche.

Sechzig Redakteure arbeiten für die “Nowaja gaseta”, die von Michail Gorbatschow und dem Magnaten Alexander Lebedew finanziert wird. Wer hier eine heiße Story anfasst, weiß, dass er bald tot sein kann. Lebedew fordert deshalb den Geheimdienst auf, seine Reporter mit Pistolen zur Selbstverteidigung auszustatten.

“Wenn ich abends von der Arbeit nach Hause komme und in meiner Straße Männer herumstehen, kriecht inzwischen Angst in mir hoch”, sagt Jungredakteurin Jelena Kostjutschenko, 21. Sie stammt wie ihre ermordete Kollegin Anastassija aus der Provinz.

Russland ist nicht China und schon gar nicht Nordkorea. Im ganzen Land gibt es mutige Zeitungen und Radiosender, die sich mit mächtigen Geschäftsleuten und Politikern anlegen. Die Moskauer Glasnost-Stiftung registrierte vergangenes Jahr 1450 Fälle, in denen Journalisten geschlagen und bedroht, Redaktionen durchsucht und Fotos konfisziert wurden. Fünf Reporter starben, zwei werden vermisst.

Jelena Kostjutschenko schreibt über Gastarbeiter und Flüchtlinge. Zurzeit kämpft sie dafür, dass diejenigen hinter Gitter kommen, die das Attentat auf den Journalisten Michail Beketow bestellt haben – dessen Angehörige der ermordete Anwalt Markelow vertrat.

Beketow, Anfang fünfzig, hatte als Chefredakteur einer Lokalzeitung im Moskauer Vorort Chimki die Bestechlichkeit der Bezirksverwaltung gegeißelt. Er wurde zum Anführer einer Bewegung, die gegen den Bau einer Autobahn von Moskau nach St. Petersburg protestiert. Bei Chimki soll an der Trasse ein Waldstreifen bis zu drei Kilometer Breite abgeholzt werden.

Schon stehen “bisnesmeny” Schlange, um dort Einkaufszentren, Tankstellen und Casinos zu errichten, die Gegend verspricht eine Goldgrube zu werden. “Wegen Beketows Widerstand hängt seit einem Jahr viel Geld in der Luft, das einfach nicht in Beamtentaschen fallen will”, sagt der Vizechef der Umweltbehörde. Das habe “sehr einflussreiche Menschen” gestört.

Unbekannte töteten Beketows Hund und zündeten sein Auto an. An einem klaren Novembermorgen fanden Nachbarn den Journalisten halb totgeschlagen vor seinem Haus. Bis heute ringen die Ärzte um sein Leben, ein Bein und mehrere Finger mussten sie amputieren.

Jelena Kostjutschenko und Kollegen anderer Moskauer Zeitungen haben das Thema so lange in der Öffentlichkeit gehalten, bis der örtlichen Polizei, die mit den Bezirkschefs eng verbunden ist, der Fall entzogen wurde. Inzwischen hat der Generalstaatsanwalt die Ermittlungen unter seine Aufsicht gestellt. “Ein Teilsieg, mehr nicht”, sagt die Journalistin.

Im Nebenzimmer sitzt Kollegin Jelena Milaschina, 31, hinter einem Berg von Rechercheunterlagen. Ihren Chef Igor Domnikow, Ressortleiter für Spezialprojekte, hatten Häscher im Mai 2000 vor seiner Wohnung am Stadtrand von Moskau mit drei Hammerschlägen niedergestreckt. Die Mörder gehörten zu einer berüchtigten Mafiagruppe und gaben im Verhör die Namen ihrer Auftraggeber preis, darunter auch den des damaligen Vizegouverneurs der zentralrussischen Provinz Lipezk.

Domnikow hatte enthüllt, dass dieser Staatsdiener Budgetgelder für Bankspekulationen missbrauchte, seine Wohnung auf Kosten der Steuerzahler renovieren ließ und bestimmte Märkte kontrollierte. Doch der Vizegouverneur wurde vor Gericht nur als Zeuge befragt, nicht als Beschuldigter. Er redete sich darauf hinaus, die Mörderbande nur angeheuert zu haben, um mit dem Journalisten “sprechen” zu können. Bekannt war allerdings die Brutalität der Bande. Sie brachte 23 Menschen um und schnitt ihren Opfern Ohren und Finger ab. Inzwischen gehört dem Klein-Oligarchen die größte Fleischfabrik in Lipezk.

Gemeinsam mit der Journalistin Milaschina arbeitete der ermordete Anwalt Markelow daran, den einstigen Vizegouverneur doch noch hinter Schloss und Riegel zu bringen. “Unsere Regierung könnte so viel tun”, schimpft Milaschina, “aber statt der Bürger schützen Gerichte, Polizei, Parlament und die gelenkte Presse nur Verbrecher und die korrumpierte Staatsmacht.”

Damit wollte sich Presse- und Bürgerrechtsanwalt Markelow nicht abfinden. 2006 gründete er ein “Institut zur Durchsetzung der Vorherrschaft des Rechts” und ging an die Öffentlichkeit, ohne Rücksicht auf große Namen zu nehmen. Durch ihn erfuhren die Deutschen von einem geheimen Erlass des damaligen russischen Innenministers Boris Gryslow, der die Polizei ermächtigte, Internierungslager zu schaffen (SPIEGEL 27/2005). Gryslow ist jetzt Vorsitzender der russischen Staatsduma.

Markelow informierte den SPIEGEL auch über seine Klagen vor dem Menschenrechts-Gerichtshof in Straßburg und bedauerte, dass die europäischen Richter keine Haftbefehle in Russland erwirken können. “Die Mörder sind unter uns”, sagte er damals. Das russische Recht hinke hinter dem europäischem her “wie afrikanisches Stammesrecht”. Auf einer Kundgebung gegen den “politischen Terror”, an der wie stets nur wenige Oppositionelle teilnahmen, rief Markelow kurz vor seinem Tod aus: “Ich bin es leid, meine Bekannten als Opfer in der Kriminalstatistik wiederzufinden. Wir brauchen Schutz vor der Macht der Mafia und den Sicherheitsbehörden, die oft im Dienst der Kriminellen stehen.”

In Markelows früherem Arbeitszimmer erleuchtet eine schwache Glühbirne den Schreibtisch. Neben einem alten Computerbildschirm liegen Unterlagen aus einem Prozess, der den damals 26-Jährigen bekannt gemacht, ihm aber auch unversöhnliche Feinde beschert hat – und der bei seiner Ermordung eine Rolle gespielt haben kann.

Im März 2000 war die 18-jährige Tschetschenin Elsa Kungajewa vom russischen Armeeoffizier Jurij Budanow gefoltert und ermordet worden. Wegen der öffentlichen Empörung verurteilte ein Militärgericht Budanow zu zehn Jahren Haft, am 15. Januar aber kam er vorzeitig frei – gegen den Einspruch Markelows. Der war der einzige Russe unter den Anwälten, die Tschetschenen vertreten. Budanow und andere stramm nationale Offiziere hassten ihn.

Wjatscheslaw Ismailow, Starreporter der “Nowaja gaseta” und Nachfolger von Anna Politkowskaja, verfolgt eine andere Spur, die ebenfalls nach Tschetschenien führt. Ismailow versteht viel von der Region, er ist ein Ex-Militär, der im Tschetschenien-Krieg ein Bataillon kommandierte, das auf die Befreiung von Geiseln spezialisiert war. Es war die Enthüllung über einen Gefangenen, die den Zorn des Tschetschenenführers Ramsan Kadyrow auf den Reporter und auf Anwalt Markelow lenkte: Ismailow hatte ein Interview mit einem Tschetschenen veröffentlicht, den Kadyrow in einem Bergdorf festhalten und misshandeln ließ. Markelow vertrat das Opfer als Anwalt.

Zwar hat der Despot Anwalt Markelow vorige Woche posthum eine Medaille “Für Verdienste gegenüber der Tschetschenischen Republik” verliehen – schließlich hat er die Familie der ermordeten Tschetschenin Kungajewa vertreten. Das werten Kaukasuskenner im Geheimdienst aber als mögliches Ablenkungsmanöver. “Für Kadyrows Leute sind Auftragsmorde an politischen Gegnern Routine”, so ein Oberst.

Markelow ist tot, den Reporter Ismailow hat Kadyrow vor Gericht gezerrt, doch hat er noch keine Verurteilung erreicht.

Ismailow hat bereits einen Schlaganfall hinter sich. Er ist ein kleiner Mann mit flinken Augen und einem großen Herzen für die Opfer von Gewalt und Willkür, er hat eine Tochter und zwei Enkel. “Trotzdem werde ich weiter die Wahrheit schreiben”, sagt er. “Fürchten werde ich mich allenfalls in der letzten Sekunde meines Lebens. Wenn ich dem Killer ins Auge sehe.”

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