A masked killer murdered human rights lawyer Stanislav Markelov and journalist Anastasia Baburova on Jan. 19 in broad daylight in the middle of Moscow’s “Golden Mile.”
Human-rights lawyer Stanislav Markelov told reporters Monday he would use all legal means to overturn the early release of the most senior Russian military officer ever convicted of war crimes in Chechnya. After walking out of the news conference, he was shot dead. A journalist with him was also killed.
The murder on a downtown Moscow street drew comparisons to the 2006 slaying of investigative journalist Anna Politkovskaya and threatens to stir anti-Kremlin sentiment in Chechnya, where Russia fought two military campaigns in a decade to quell separatist sentiment.
Mr. Markelov, 34 years old, represented the family of an 18-year-old Chechen girl, Elza Kungayeva, who was strangled to death in 2000 by Col. Yuri Budanov. Mr. Budanov was found guilty of the murder in 2003 and sentenced to 10 years in prison, including time served. The former colonel, who was stripped of his rank, was released for good behavior Thursday, 1½ years early.
After Ms. Kungayeva’s murder, Mr. Budanov swiftly became a symbol to Chechens of Russian military brutality. Convicting him and making sure he served his full term became a matter of honor for Chechnya’s pro-Kremlin leadership and tangible proof of the limited justice Russia grudgingly meted out to its own army.
Russian nationalists and many fellow servicemen saw Mr. Budanov as a hero who was unfairly persecuted for a crime committed in a war against a people guilty of similar atrocities against Russians. Mr. Budanov had said he thought the 18-year-old girl was a rebel sniper and that he killed her in a moment of insane rage.
Mr. Markelov had blocked Mr. Budanov’s release before. He said Monday Mr. Budanov had been let go illegally, before an appeal he had lodged had been considered. He said he would challenge the release and appeal to an international court if necessary.
Police and witnesses told state TV a masked gunman approached Mr. Markelov from behind in a downtown Moscow street and shot him at point-blank range in the back of the head. He died on the spot. A freelance journalist, Anastasia Baburova, was walking beside him and, according to some accounts, tried to detain the gunman. She was shot in the head and died later.
Investigators said they were considering several scenarios, including the possibility Mr. Markelov was killed in relation to his professional activities.
A lawyer for Mr. Budanov, Alexei Dulimov, told a Russian radio station his client had nothing to do with Monday’s murders.
Oleg Orlov, of human-rights group Memorial, said Mr. Markelov had been involved in many dangerous legal cases and had “many enemies.”
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Full article:
http://online.wsj.com/article/SB123237464057094833.html
Photo: http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,603545,00.html
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See also:
Russian Journalists Put Their Lives on the Line
Nowhere in Europe is life more dangerous for journalists than in Russia, and no Russian newspaper has had as many of its journalists killed as Novaya Gazeta. After the murder of lawyer Stanislav Markelov and reporter Anastasia Baburova, the newspaper’s publisher wants to provide its reporters with guns.
A simple glass case stands next to the door leading to the editorial offices of the Moscow-based newspaper Novaya Gazea. Inside are displayed the newspaper’s trophies, including the mobile telephone that former first lady Raisa Gorbachyova gave the paper a decade and a half ago, as well as various awards and certificates.
But the display cabinet also contains shrapnel that was removed from the bodies of war correspondents during surgery, and the computer that investigative journalist Anna Politkovskaya used to write her articles. The upper shelf is reserved for the portraits of the victims of contract killings: Politkovskaya, Yuri Shchekochikhin and Igor Domnikov.
Now space will have to be made for two more portraits. They are still hanging on the wall, together with a black ribbon of mourning: a photo of prominent attorney Stanislav Markelov, 34, who represented the newspaper in various trials, and a portrait of Anastasia Baburova, 25, who wrote about Russian fascists for the paper. Neo-Nazis have been celebrating her violent death on the Internet since she was killed last week — and plotting to hunt down other journalists.
Letters of condolence, including one from French Foreign Minister Bernard Kouchner, lie on a small table. The Russian leadership, however, has had nothing to say about the case.
A masked killer murdered Markelov and Baburova last Monday. It was an execution in broad daylight, in the middle of Moscow’s “Golden Mile,” a neighborhood of high-priced mansions and old townhouses not far from the Kremlin. Once again Izvestiya, a pro-government daily, was quick to assign blame for the killings to the West.
Meanwhile in the West, doubts are growing as to whether President Dmitry Medvedev’s and Prime Minister Vladimir Putin’s avowed commitment to the rule of law and freedom of the press will ever be more than fancy rhetoric. Conditions in Russia, a member of the Council of Europe, are more like those in Mexico or Pakistan than those in other European countries.
With the exception of countries like Iraq where conditions approach those of a civil war at times, nowhere is the life of a journalist more dangerous than in Russia. And none of the country’s 14,000 newspapers has had more victims of violence than Novaya Gazeta.
The newspaper has exposed corruption and the notorious infiltration of government law enforcement organizations by criminal groups. Its reporters have denounced human rights violations in the Caucasus and growing xenophobia. The individuals who contracted last week’s double murder likely stem from the milieus of military or intelligence officials, right-wing extremists, Chechens or possibly government bureaucrats whose illicit sources of income are threatened by the newspaper’s investigative reporting.
Sixty editors work for Novaya Gazeta, which is partially owned by former President Mikhail Gorbachev and oligarch Alexander Lebedev. Reporters at the paper know that they put their lives at risk whenever they agree to cover a hot story. Because of this risk, Lebedev has requested that Russian intelligence provide them with pistols for self-defense.
“Nowadays when I come home from work in the evening and see men standing around on my street, I feel afraid,” says junior editor Elena Kostyuchenko, 21. She, like her murdered colleague Baburova, comes from a small town.
Russia is not China and certainly not North Korea. There are courageous newspapers and radio stations throughout the country that sharply criticize powerful businesspeople and politicians. Last year the Moscow-based Glasnost Foundation counted 1,450 cases in which journalists were beaten and threatened, editorial offices searched and photos confiscated. Five reporters were killed and two are still missing.
Kostyuchenko writes about guest workers and refugees. She is currently fighting to put behind bars those who arranged for an attack on journalist Mikhail Beketov. Stanislav Markelov, the attorney murdered on Jan. 20, represented Beketov’s family.
As the editor-in-chief of a local newspaper in the Moscow suburb of Khimki, Beketov, in his early 50s, has sharply criticized corruption within the local administration. He became the leader of a movement protesting the construction of a highway from Moscow to St. Petersburg, because a stretch of forest near Khimki up to 3 kilometers (1.9 miles) wide is to be cut down to make way for the road.
Russian “bisnesmeny” (businessmen) are already lining up to build shopping centers, service stations and casinos in the deforested zone, which promises to become a goldmine. “Because of Beketov’s resistance, a lot of money has been up in the air for the past year, money that will not simply fall into the pockets of local officials,” says the deputy director of an environmental agency. This, he says, has angered some “very influential people.”
Unknown assailants killed Beketov’s dog and set his car on fire. Then, on a clear November morning, neighbors found the journalist lying in front of his house. He had been beaten so severely that doctors had to amputate one of his legs and several fingers, and they are still fighting for his life today.
Kostyuchenko and journalists with other Moscow newspapers continued to draw the public’s attention to the near-murder until the local police, which has close ties to the district administrator, was taken off the case. The chief public prosecutor has since taken control of the investigation. Kostyuchenko calls it “a partial victory, but nothing more.”
Her colleague Elena Milachina, 31, is sitting in the next room behind a mountain of research documents. In May 2000, thugs killed her former boss, Igor Domnikov, a special projects editor at the paper, with three hammer blows to the head in front of his apartment on the outskirts of Moscow. When questioned by police, the murderers, part of a notorious organized crime organization, revealed the names of those who had ordered the attack. They included the former deputy governor of Lipetsk, a province in central Russia.
Domnikov had disclosed that this civil servant had misused government funds to speculate in banks, had had his apartment renovated at the taxpayers’ expense and controlled certain markets. But when the Domnikov case came to trial, the deputy governor was only questioned as a witness, not as a suspect. He told the court that he had only hired the killers so that he could “talk” to the journalist. The criminal gang, however, was known for its brutality, and for the fact that it had cut off the ears and fingers of the 23 people it had already killed. The deputy governor, a minor oligarch, now owns the largest meat processing plant in Lipetsk.
Markelov, the murdered lawyer, and journalist Milachina had been looking into ways to finally bring the former deputy governor under lock and key. “Our government could do so much,” says Milachina, “but instead of protecting citizens, the courts, police, parliament and the controlled press merely protect criminals and the corrupt government.”
Markelov, a lawyer specializing in journalism and civil rights, was unwilling to accept the status quo. In 2006, he founded the Rule of Law Institute and began to divulge sensitive information to the press, even about well-known figures. It was through his efforts that Germans learned about a secret order issued by the then Russian interior minister, Boris Gryzlov, which authorized the police to establish internment camps (the story was reported in SPIEGEL in 2005). Gryzlov is now the speaker of the State Duma, the lower house of the Russian parliament.
Markelov told SPIEGEL about the complaints he had filed with the European Court of Human Rights in Strasbourg, and that he regretted that the European judges could not issue arrest warrants in Russia. “The murderers are among us,” he said at the time. According to Markelov, Russian law was as far behind European law “as African tribal law.” At a rally to protest “political terror” shortly before his death — in which, as usual, few members of the opposition took part — Markelov said: “I am tired of seeing the names of my acquaintances appear as victims in the crime statistics. We need protection against the power of the mafia and the security authorities, which are often in the pockets of criminals.”
A weak light bulb illuminates the desk in Markelov’s former office. Next to an old computer monitor are documents from a trial that brought fame to Markelov, who was 26 at the time, as well as ruthless enemies — and may have played a role in his murder.
In March 2000, Yuri Budanov, a Russian army officer, tortured and murdered Elsa Kungaeva, an 18-year-old Chechen woman. The case triggered such strong public outrage that a military court sentenced Budanov to a 10-year prison sentence, but he was released on parole on Jan. 15, 2009 — over Markelov’s objections. Markelov was the only Russian among a group of lawyers that represented Chechens, and Budanov and other staunchly nationalistic officers hated him for it.
Vyacheslav Izmailov, a star reporter for Novaya Gazeta and the successor of murdered journalist Anna Politkovskaya, is pursuing another lead, which also leads to Chechnya. A former military officer who commanded a battalion in the Chechen war that specialized in liberating hostages, Izmailov is an expert on the region. It was revelations about a prisoner that stirred the wrath of Chechen leader Ramzan Kadyrov against the reporter and his attorney, Markelov. Izmailov had published an interview with a Chechen Kadyrov had ordered arrested and mistreated in a mountain village. Markelov represented the victim in court.
Last week, the Chechen despot posthumously awarded Markelov a medal “for services to the Chechen Republic.” Markelov had, after all, represented the family of Elsa Kungaeva, the Chechen woman murdered by Yuri Budanov. But Caucasus experts in Russian intelligence treat this as a possible red herring. “For Kadyrov’s people, contract killings of political enemies are routine,” says a Russian colonel.
Markelov is dead. Kadyrov has brought a lawsuit against Izmailov, but so far he has failed to achieve a conviction.
Izmailov has already suffered and recovered from a stroke. He is a diminutive man with darting eyes and a big heart for victims of violence and despotism. He has a daughter and two grandchildren. “Nevertheless, I will continue to write about the truth,” he says. “And if I am ever afraid, it will only be in the last seconds of my life — when I am looking my killer in the eye.”
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“Die Mörder sind unter uns”
Gleich neben der Eingangstür zur Redaktion steht eine schlichte Glasvitrine. Dort sind Trophäen der Moskauer “Nowaja gaseta” ausgestellt, der Neuen Zeitung: das Mobiltelefon, das die ehemalige First Lady Raissa Gorbatschowa dem Blatt vor anderthalb Jahrzehnten schenkte, dazu Preise und Urkunden.
Aber auch Granatsplitter liegen dort, die Reportern nach Kriegseinsätzen herausoperiert wurden, neben jenem Computer, mit dem die Enthüllungsjournalistin Anna Politkowskaja ihre Artikel schrieb. Das obere Fach ist für die Porträts der Toten reserviert, die Auftragsmördern zum Opfer fielen: für Politkowskaja, Jurij Schtschekotschichin und Igor Domnikow.
Jetzt muss Platz für zwei weitere Bilder geschaffen werden, im Moment hängen sie noch mit einer schwarzen Trauerschleife an der Wand: ein Foto von Staranwalt Stanislaw Markelow, 34, der die Zeitung in verschiedenen Prozessen vertrat, und das Porträt von Anastassija Baburowa, 25, die für das Blatt vor allem über russische Faschisten schrieb. Seit voriger Woche, seit sie tot ist, bejubeln die Neonazis im Internet ihr grausames Ende – und verabreden sich zur Jagd auf weitere Journalisten.
Auf einem kleinen Tisch liegen Kondolenzschreiben, darunter ein Brief des französischen Außenministers Bernard Kouchner. Die russische Staatsführung schwieg bisher zu dem Fall.
Ein maskierter Killer hatte Markelow und Baburowa vergangenen Montag niedergestreckt. Es war eine Hinrichtung am helllichten Tage, mitten auf Moskaus “Goldener Meile”, einem Viertel unweit des Kreml mit Adelspalästen und alten Kaufmannshäusern. Die regierungsnahe Tageszeitung “Iswestija” suchte die Schuldigen sofort wieder im westlichen Ausland.
Dort mehren sich Zweifel, ob die Bekenntnisse von Präsident Dmitrij Medwedew und Premierminister Wladimir Putin zu Rechtsstaat und Pressefreiheit jemals mehr sein werden als schöne Worte. In Russland, das Mitglied des Europarats ist, herrschen Verhältnisse, die denen in Mexiko und Pakistan eher ähneln als denen in den übrigen Ländern des Kontinents.
Einmal abgesehen von Staaten wie Irak, in denen zuweilen bürgerkriegsähnliches Chaos tobt, leben Journalisten derzeit nirgendwo gefährlicher als in Russland. Und keine der 14 000 Zeitungsredaktionen hat mehr Opfer zu beklagen als die “Nowaja gaseta”.
Sie enthüllt Korruption und die notorische Verfilzung der staatlichen Rechtsschutzorgane mit kriminellen Gruppierungen. Ihre Reporter prangern Menschenrechtsverletzungen im Kaukasus und den wachsenden Fremdenhass an. Aus dem Umfeld von Militärs oder Geheimdienstlern, Rechtsextremen, Tschetschenen oder etwa Staatsbeamten, deren Pfründen durch Recherchen der Zeitung bedroht sind, stammen wohl auch die Auftraggeber für den Doppelmord der vorigen Woche.
Sechzig Redakteure arbeiten für die “Nowaja gaseta”, die von Michail Gorbatschow und dem Magnaten Alexander Lebedew finanziert wird. Wer hier eine heiße Story anfasst, weiß, dass er bald tot sein kann. Lebedew fordert deshalb den Geheimdienst auf, seine Reporter mit Pistolen zur Selbstverteidigung auszustatten.
“Wenn ich abends von der Arbeit nach Hause komme und in meiner Straße Männer herumstehen, kriecht inzwischen Angst in mir hoch”, sagt Jungredakteurin Jelena Kostjutschenko, 21. Sie stammt wie ihre ermordete Kollegin Anastassija aus der Provinz.
Russland ist nicht China und schon gar nicht Nordkorea. Im ganzen Land gibt es mutige Zeitungen und Radiosender, die sich mit mächtigen Geschäftsleuten und Politikern anlegen. Die Moskauer Glasnost-Stiftung registrierte vergangenes Jahr 1450 Fälle, in denen Journalisten geschlagen und bedroht, Redaktionen durchsucht und Fotos konfisziert wurden. Fünf Reporter starben, zwei werden vermisst.
Jelena Kostjutschenko schreibt über Gastarbeiter und Flüchtlinge. Zurzeit kämpft sie dafür, dass diejenigen hinter Gitter kommen, die das Attentat auf den Journalisten Michail Beketow bestellt haben – dessen Angehörige der ermordete Anwalt Markelow vertrat.
Beketow, Anfang fünfzig, hatte als Chefredakteur einer Lokalzeitung im Moskauer Vorort Chimki die Bestechlichkeit der Bezirksverwaltung gegeißelt. Er wurde zum Anführer einer Bewegung, die gegen den Bau einer Autobahn von Moskau nach St. Petersburg protestiert. Bei Chimki soll an der Trasse ein Waldstreifen bis zu drei Kilometer Breite abgeholzt werden.
Schon stehen “bisnesmeny” Schlange, um dort Einkaufszentren, Tankstellen und Casinos zu errichten, die Gegend verspricht eine Goldgrube zu werden. “Wegen Beketows Widerstand hängt seit einem Jahr viel Geld in der Luft, das einfach nicht in Beamtentaschen fallen will”, sagt der Vizechef der Umweltbehörde. Das habe “sehr einflussreiche Menschen” gestört.
Unbekannte töteten Beketows Hund und zündeten sein Auto an. An einem klaren Novembermorgen fanden Nachbarn den Journalisten halb totgeschlagen vor seinem Haus. Bis heute ringen die Ärzte um sein Leben, ein Bein und mehrere Finger mussten sie amputieren.
Jelena Kostjutschenko und Kollegen anderer Moskauer Zeitungen haben das Thema so lange in der Öffentlichkeit gehalten, bis der örtlichen Polizei, die mit den Bezirkschefs eng verbunden ist, der Fall entzogen wurde. Inzwischen hat der Generalstaatsanwalt die Ermittlungen unter seine Aufsicht gestellt. “Ein Teilsieg, mehr nicht”, sagt die Journalistin.
Im Nebenzimmer sitzt Kollegin Jelena Milaschina, 31, hinter einem Berg von Rechercheunterlagen. Ihren Chef Igor Domnikow, Ressortleiter für Spezialprojekte, hatten Häscher im Mai 2000 vor seiner Wohnung am Stadtrand von Moskau mit drei Hammerschlägen niedergestreckt. Die Mörder gehörten zu einer berüchtigten Mafiagruppe und gaben im Verhör die Namen ihrer Auftraggeber preis, darunter auch den des damaligen Vizegouverneurs der zentralrussischen Provinz Lipezk.
Domnikow hatte enthüllt, dass dieser Staatsdiener Budgetgelder für Bankspekulationen missbrauchte, seine Wohnung auf Kosten der Steuerzahler renovieren ließ und bestimmte Märkte kontrollierte. Doch der Vizegouverneur wurde vor Gericht nur als Zeuge befragt, nicht als Beschuldigter. Er redete sich darauf hinaus, die Mörderbande nur angeheuert zu haben, um mit dem Journalisten “sprechen” zu können. Bekannt war allerdings die Brutalität der Bande. Sie brachte 23 Menschen um und schnitt ihren Opfern Ohren und Finger ab. Inzwischen gehört dem Klein-Oligarchen die größte Fleischfabrik in Lipezk.
Gemeinsam mit der Journalistin Milaschina arbeitete der ermordete Anwalt Markelow daran, den einstigen Vizegouverneur doch noch hinter Schloss und Riegel zu bringen. “Unsere Regierung könnte so viel tun”, schimpft Milaschina, “aber statt der Bürger schützen Gerichte, Polizei, Parlament und die gelenkte Presse nur Verbrecher und die korrumpierte Staatsmacht.”
Damit wollte sich Presse- und Bürgerrechtsanwalt Markelow nicht abfinden. 2006 gründete er ein “Institut zur Durchsetzung der Vorherrschaft des Rechts” und ging an die Öffentlichkeit, ohne Rücksicht auf große Namen zu nehmen. Durch ihn erfuhren die Deutschen von einem geheimen Erlass des damaligen russischen Innenministers Boris Gryslow, der die Polizei ermächtigte, Internierungslager zu schaffen (SPIEGEL 27/2005). Gryslow ist jetzt Vorsitzender der russischen Staatsduma.
Markelow informierte den SPIEGEL auch über seine Klagen vor dem Menschenrechts-Gerichtshof in Straßburg und bedauerte, dass die europäischen Richter keine Haftbefehle in Russland erwirken können. “Die Mörder sind unter uns”, sagte er damals. Das russische Recht hinke hinter dem europäischem her “wie afrikanisches Stammesrecht”. Auf einer Kundgebung gegen den “politischen Terror”, an der wie stets nur wenige Oppositionelle teilnahmen, rief Markelow kurz vor seinem Tod aus: “Ich bin es leid, meine Bekannten als Opfer in der Kriminalstatistik wiederzufinden. Wir brauchen Schutz vor der Macht der Mafia und den Sicherheitsbehörden, die oft im Dienst der Kriminellen stehen.”
In Markelows früherem Arbeitszimmer erleuchtet eine schwache Glühbirne den Schreibtisch. Neben einem alten Computerbildschirm liegen Unterlagen aus einem Prozess, der den damals 26-Jährigen bekannt gemacht, ihm aber auch unversöhnliche Feinde beschert hat – und der bei seiner Ermordung eine Rolle gespielt haben kann.
Im März 2000 war die 18-jährige Tschetschenin Elsa Kungajewa vom russischen Armeeoffizier Jurij Budanow gefoltert und ermordet worden. Wegen der öffentlichen Empörung verurteilte ein Militärgericht Budanow zu zehn Jahren Haft, am 15. Januar aber kam er vorzeitig frei – gegen den Einspruch Markelows. Der war der einzige Russe unter den Anwälten, die Tschetschenen vertreten. Budanow und andere stramm nationale Offiziere hassten ihn.
Wjatscheslaw Ismailow, Starreporter der “Nowaja gaseta” und Nachfolger von Anna Politkowskaja, verfolgt eine andere Spur, die ebenfalls nach Tschetschenien führt. Ismailow versteht viel von der Region, er ist ein Ex-Militär, der im Tschetschenien-Krieg ein Bataillon kommandierte, das auf die Befreiung von Geiseln spezialisiert war. Es war die Enthüllung über einen Gefangenen, die den Zorn des Tschetschenenführers Ramsan Kadyrow auf den Reporter und auf Anwalt Markelow lenkte: Ismailow hatte ein Interview mit einem Tschetschenen veröffentlicht, den Kadyrow in einem Bergdorf festhalten und misshandeln ließ. Markelow vertrat das Opfer als Anwalt.
Zwar hat der Despot Anwalt Markelow vorige Woche posthum eine Medaille “Für Verdienste gegenüber der Tschetschenischen Republik” verliehen – schließlich hat er die Familie der ermordeten Tschetschenin Kungajewa vertreten. Das werten Kaukasuskenner im Geheimdienst aber als mögliches Ablenkungsmanöver. “Für Kadyrows Leute sind Auftragsmorde an politischen Gegnern Routine”, so ein Oberst.
Markelow ist tot, den Reporter Ismailow hat Kadyrow vor Gericht gezerrt, doch hat er noch keine Verurteilung erreicht.
Ismailow hat bereits einen Schlaganfall hinter sich. Er ist ein kleiner Mann mit flinken Augen und einem großen Herzen für die Opfer von Gewalt und Willkür, er hat eine Tochter und zwei Enkel. “Trotzdem werde ich weiter die Wahrheit schreiben”, sagt er. “Fürchten werde ich mich allenfalls in der letzten Sekunde meines Lebens. Wenn ich dem Killer ins Auge sehe.”
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